Como preparar as crianças para a desinformação online

A desinformação pode ser inevitável, por isso devemos concentrar-nos em dotar as crianças de ferramentas para avaliar criticamente as afirmações na Internet.

Numa era em que a desinformação online está aparentemente por todo o lado e os factos objectivos são frequentemente contestados, os psicólogos da UC Berkeley apresentaram num novo estudo uma solução parcial algo paradoxal: expor as crianças a mais desinformação online, nada menos.
Menina debaixo de um cobertor olhando para seu smartphone

Fazer isso em circunstâncias limitadas e com supervisão e educação cuidadosas pode ajudar as crianças a obter as ferramentas necessárias para separar os fatos da ficção online, disse Evan Orticio, estudante de doutorado no Departamento de Psicologia da UC Berkeley e principal autor do estudo. um artigo publicado recentemente na revista Nature Human Behavior.

Orticio argumenta que, dado o cepticismo natural das crianças e a sua exposição precoce à desinformação ilimitada da Internet, é crucial que os adultos lhes ensinem competências práticas de verificação de factos. Em vez de tentar higienizar completamente o seu ambiente online, ela disse que os adultos deveriam concentrar-se em equipar as crianças com ferramentas para avaliar criticamente a informação que encontram.

“Precisamos dar às crianças a experiência de exercitar esses músculos do ceticismo e usar essas habilidades de pensamento crítico neste contexto online para prepará-las para o seu futuro, onde estarão nestes contextos quase 24 horas por dia, 7 dias por semana”, disse Orticio. .

Orticio e os seus colegas utilizaram duas experiências com 122 crianças com idades entre os quatro e os sete anos para testar como o seu nível de ceticismo mudava em diferentes ambientes online.

O primeiro estudo os expôs a um e-book com vários graus de afirmações verdadeiras e falsas sobre animais. Junto com a imagem de uma zebra, por exemplo, algumas crianças viram verdades, como a de que as zebras tinham listras pretas e brancas. Outros viram falsidades sobre as zebras serem vermelhas e verdes. Com base nessas informações, indicaram se as afirmações eram verdadeiras ou falsas. Um segundo estudo simulou resultados de mecanismos de busca e propôs fatos e ficções semelhantes sobre animais.

Em seguida, as crianças avaliaram a veracidade de uma nova afirmação dentro desse mesmo contexto digital, desta vez sobre uma espécie exótica chamada Zorpies. Em uma tela havia imagens de 20 chamados Zorpies. Um dos rostos do alienígena mostrava que ele tinha três olhos; o resto dos Zorpies usava óculos escuros que obscureciam os olhos.

As crianças foram então convidadas a decidir se todos os Zorpies tinham três olhos. Mas antes de tomar a decisão final, os participantes puderam verificar a afirmação tocando em qualquer número de alienígenas, tirando os óculos escuros e revelando os olhos. Como as crianças nada sabiam sobre alienígenas, o seu cepticismo só poderia surgir da avaliação que faziam da fiabilidade desta plataforma digital.

Os pesquisadores descobriram que as crianças que foram mais diligentes na verificação das afirmações dos Zorpies foram também as que viram o maior número de afirmações falsas sobre os animais no início do estudo. Entretanto, aqueles que tinham ambientes mais confiáveis ​​e com menos alegações falsas no início do estudo quase não verificaram os factos. Uma simulação computacional confirmou que as crianças nos ambientes menos confiáveis ​​eram mais propensas a desmascarar possíveis informações erradas.

“As crianças podem adaptar o seu nível de ceticismo dependendo da qualidade da informação que viram antes num contexto digital”, disse Orticio. “Eles podem aproveitar suas expectativas sobre como esse ambiente digital funciona para fazer ajustes razoáveis ​​no quanto confiam ou desconfiam da informação literal, mesmo que não saibam quase nada sobre o conteúdo em si”.

O projeto nasceu de uma necessidade urgente de compreender como as crianças estão se saindo num mundo cada vez mais online. Pesquisas anteriores descobriram que cerca de um terço das crianças usaram as redes sociais aos nove anos e que as crianças encontram desinformação sobre saúde poucos minutos após criarem uma conta no TikTok.

Até plataformas supostamente destinadas ao público jovem, como o YouTube Kids, tornaram-se espaços para conteúdo tóxico e desinformação. Este é um problema particular, enfatizou Orticio, porque os pais podem ter a impressão de que estes são lugares seguros para os seus filhos explorarem.

Mas, como mostram novas pesquisas, isso pode dar uma falsa sensação de segurança e permitir que falsidades e conteúdos se espalhem.
problemáticas não são controladas e são tidas como verdadeiras e aceitáveis.

“Nosso trabalho sugere que se as crianças tiverem alguma experiência de trabalho em ambientes controlados, mas imperfeitos, onde tenham experiência em encontrar coisas que não estão certas, e mostrarmos a elas o processo de descobrir o que é realmente verdade e o que não é, isso as ajudará. .” Isso os criou com a expectativa de estarem mais atentos”, disse Orticio.

Orticio sabe que nem todos os pais têm tempo para monitorar constantemente os hábitos de mídia de seus filhos. Em vez de tentar criar o canto mais limpo da Internet, ele disse que os pais deveriam conversar com os filhos sobre como verificar as afirmações e falar sobre o que estão vendo.

Também é importante ter expectativas claras sobre o que uma plataforma pode ou não oferecer.

“Não é que precisemos aumentar o ceticismo em si. “Temos que dar-lhes a capacidade de usar esse ceticismo em seu benefício”, disse Orticio. “Em nossos experimentos, a verificação dos fatos foi muito fácil. Na vida real, verificar os fatos é realmente muito difícil. “Precisamos fechar essa lacuna.”

Este artigo foi publicado originalmente em Berkeley News. Leia o artigo original.